Komórki macierzyste to komórki odpowiedzialne za wytwarzanie nowych komórek zastępujących obumarłe. Obecnie znane są ich trzy źródła: krew pępowinowa, krew obwodowa i szpik kostny. Z komórek macierzystych powszechnie korzysta transplantologia. Komórki macierzyste ratują życie osobom chorym białaczkę czy ziarnicę. Wykorzystuje się je też w leczeniu chorób nowotworowych i chorób układu krwionośnego. Dlatego tak ważną rolę pełni obecnie bank komórek macierzystych. Opiera się na nim niemal cała współczesna transplantologia. Bez komórek macierzystych zgromadzonych z banku lista chorych oczekujących na przeszczep szpiku kostnego byłaby o wiele dłuższa.
Pobieranie szpiku to bardzo bolesny zabieg i nie wielu dawców decyduje się na niego bez wyraźnej potrzeby, jaką jest na przykład zagrożenie życia najbliższej osoby. Krew pępowinowa, która także jest bardzo dobrym źródłem komórek macierzystych jest znacznie łatwiejsza do pobrania, a sam zabieg jest niemal całkowicie bezbolesny. Wiele matek decyduje się na pobranie jej już w trakcie porodu jako zabezpieczenie na przyszłość dla swojego nowo narodzonego dziecka. Jej wykorzystanie zastępuje przeszczep szpiku kostnego. Pobieranie szpiku, długie poszukiwania odpowiedniego dawcy, a następnie oczekiwanie na przeszczep nie jest już niezbędne.